Российское общество уже полтора десятилетия переживает период реформ. Со всех сторон слышатся упреки в том, что реформы проводятся без учета российской специфики. Вместе с тем даже научные представления о "российских особенностях" чрезвычайно неопределенны, размыты и противоречивы.
В научной литературе существует различное понимание модернизации. Модераторы семинара не ограничивают участников в выборе тех или иных теоретических воззрений на данный предмет, но сами ориентируются на так называемый "неомодернистский" подход (см. раздаточный материал). Согласно такому подходу, темп, ритм и последствия модернизации отличаются в разных странах и в разных сферах общественной жизни; движущей силой (агентами) модернизации признаются не только политическая элита, но и общественные движения; считается необходимым учет не только эндогенных, но и экзогенных факторов развития (например, мировой геополитической расстановки сил), а сама модернизация рассматривается не как однозначно позитивный процесс, а как движение, связанное с неизбежными трудностями, преградами, отступлениями.
Вот и история России демонстрирует нелинейный характер ее модернизации. Складывается впечатление, что нередко модернизационные процессы в стране были вынужденными, преждевременными, опережали естественные темпы ее развития, осуществлялись раньше, чем страна созревала для перемен. Однако является ли такой тип развития уникальным и создает ли он преграды для модернизации (в веберовском смысле) как рационализации общественной жизни? Каковы другие особенности российской модернизации, и действительно ли они и сегодня жестко детерминируют преобладание авторитарных методов модернизации в рамках мобилизационных моделей развития страны? В более общем плане чрезвычайно важен вопрос о том, насколько жестко российская история задает нынешнее и будущее развитие России.

5 апреля 2007 г. в Нижегородском лингвистическом университете прошёл семинар "Модернизация: политические и управленческие ресурсы", который был организован совместно с российским представительством Института Дж.Кеннана.

22 марта 2007 года состоялся очередной семинар цикла "Особенности российской модернизации", который был посвящен вопросу о взаимоотношениях модернизации и традиционализации в современной России.

16 ноября 2006 года состоялся очередной семинар цикла "Особенности российской модернизации", на котором выступил Анатолий Григорьевич Вишневский, доктор экономических наук, руководитель Центра демографии и экологии человека, Институт народнохозяйственного прогнозирования РАН. В своем выступлении он рассмотрел процессы демографической модернизации в России.

28 марта 2006 года состоялся очередной семинар цикла "Особенности российской модернизации", на котором обсуждался доклад доктора политических наук, руководителя Центра по изучению ксенофобии и экстремизма Института социологии РАН Эмиля Паина "Бег по кругу: о природе возвратных процессов в ходе российской модернизации".

21 февраля 2006 года состоялся очередной научно-теоретический семинар, на котором обсуждался доклад президента Фонда ИНДЕМ Георгия Сатарова.

20 декабря 2005 года состоялся очередной научно-теоретический семинар, на котором обсуждался доклад доктора социологических наук, профессора, заведующего кафедрой общей социологии Государственного университета - Высшей школы экономики Никиты Покровского.

4 октября 2005 года состоялся очередной, четвёртый семинар "Особенности российской модернизации", на котором с сообщением "Пределы догоняющего развития" выступил доктор экономических наук, директор Центра исследований постиндустриального общества, главный редактор журнала "Свободная мысль" В.Л. Иноземцев.

24 марта 2005 года состоялся третий семинар цикла "Особенности российской модернизации".

15 февраля 2005 года состоялся второй семинар цикла "Особенности российской модернизации".